Den fruktade Lewis kallas ”The Black Beast” och hade inför nattens fajt vunnit 18 av sina 22 segrar via knockout.
Brottaren Latifi hade tydlig respekt för stjärnans slagstyrka och väntade på sin chans att dyka för en nedtagning. Efter en avvaktande första halvminut svingade Lewis först och Latifi dök under slaget i ett försök att brotta ner sin motståndare.
Tack vare bra balans och nedtagningsförsvar i den första ronden lyckades hemmasonen Lewis, bosatt i Houston, hålla matchen stående. Där träffade han bland annat med ett hoppknä och ett par huvudsparkar.
”Plockade fram odjuret”
I den andra ronden fick svensken ner sin motståndare på mattan vid två tillfällen och vann ronden. Det kändes öppet inför den tredje och sista ronden där Latifi på nytt brottade ner Lewis.
Domaren tyckte inte att svensken var tillräckligt aktiv och tvingade dem att resa sig upp. Med en minut kvar svingade Lewis desperat i ett försök att slå ut Latifi. Stjärnan fick in några tunga träffar, men matchen gick tiden ut. Lewis tömde sig totalt och sjönk ihop på marken efteråt.
Alla tre domare hade Lewis som segrare på poäng, med två ronder mot en för Latifi (29-28, 29-28, 29-28).
– Jag sa åt min tränare att låta mig veta hur mycket tid som var kvar för då skulle jag plocka fram ”The Beast” (odjuret, reds anm), sade Lewis i segerintervjun.
Tredje raka förlusten
Han var också förvånad över hur väl Latifi stod emot anstormningen på slutet.
– Ja, absolut, den killen har verkligen en haka.
Förlusten var Ilir Latifis tredje raka i UFC, men den första i hans nya viktklass där han direkt valde att acceptera en svår utmaning i form av Lewis, som utmanade om mästarbältet så sent som i november 2018.
Sedan Latifi kom till UFC 2013 har han gått 13 matcher varav sju har slutat med seger.
ARKIV: Här vinner McGregor comebacken – på 40 sekunder (19 januari 2020)