East Village, New York, en het augustieftermiddag.
Vi har förvillat oss på någon av gatorna runt Tompkins Square Park. För att inte begå New York-synden att stanna och orsaka stockning i fotgängartrafiken slinker vi in på en trång tvärgata. Gatan är tom undantaget en person i tio nummer för stora skor och säckiga byxor i ett färgglatt, harlekin-inspirerat rutmönster. Hennes ansikte är vitpudrat och prytt av en någorlunda diskret röd näsa.
En clown. En clown som röker en cigarett och pratar i telefon.
Jaha. Även personer som arbetar som underhållare och glädjespridare på ett barnsjukhus behöver eftermiddagsrast.
Gåtfullt och skrämmande
Några veckor efter New York-vistelsen uppenbarar sig en annan potentiell förklaring. En clown-epidemi håller nämligen på att sprida sig i USA.
Den första som fick syn på besynnerliga vitsminkade figurer med röda peruker var en pojke i utkanten av ett bostadsområde i Greenville i South Carolina. De två clownerna höll till i ett buskage och viskade något till pojken. ”De försökte lura med honom in ett hus” samtidigt som de pekade mot skogen berättar pojkens mamma för The Guardian.
Världsmedier uppmärksammar clownerna
Pojken var ”patient zero”, den första att drabbas, i den nu pågående clown-invasionen som sätter skräck i många amerikaner. Sen dess har clowner dykt upp på vitt skilda platser, utan logiska förklaringar, och ett trettiotal personer har enligt BuzzFeed News gripits för clown-relaterade brott.
Clown-hysterin har omskrivits och analyserats i tidningar som The Telegraph och Business Insider för att nämna några. Ingen vet exakt varför så många clowner skådats på sista tiden eller vad det är clownerna vill säga.
PR för Pennywise
Nästa år kommer en ny filmatisering av Stephen Kings skräckklassiker ”Det” med svenska Bill Skarsgård i rollen som Pennywise – clownen som gett en hel generation clown-fobi.
Flera spekulerar nu om den amerikanska clown-invasionen är en ovanligt ambitiös PR-kampanj för kommande filmen, något som produktionsbolaget prompt förnekar.