1996 får ”girl power” en ny mening då popgruppen Spice Girls slår igenom med låten ”Wannabe”, SR-programmet Tracks årslista toppas av den italienske trancekompositören Robert Miles ”Children” och svenska The Cardigans etablerar sig på listor runt om i världen med låten ”Lovefool”.
Irland dominerar
År 1996 är vi i slutet av den irländska eran av Eurovision song contest. Det irländska segertåget smygstartar redan 1987 då Eurovisionkungen Johnny Logan vinner med sin egenskrivna komposition ”Hold me now”. Men Irlands totala dominering av ESC tar fart på riktigt 1992 då Linda Martin vinner med bidraget ”Why me?” (även det en komposition av Johnny Logan).
Irland vinner fyra gånger på fem år. 1995 lyckades dock Norge göra en paus i segertåget med en vinst för Secret Garden och låten ”Nocturne”. Därför utspelas kampen om vinsten 1996 på Oslo Spektrum i Norges huvudstad. 29 länder ville vara med i tävlingen men EBU hade beslutat att endast 22 länder skulle delta. Därför genomfördes en preliminär omröstning där samtliga intressenter bjöds in. Länderna röstade på inspelningar av bidragen och avlade sina röster i hemlighet. Det var så det kom sig att Tyskland, Danmark, Israel, Ryssland, Ungern, Rumänien och Makedonien uteslöts från att tävla detta år. Men att omröstningen inte gjordes offentlig skapade mycket debatt, speciellt eftersom Tysklands frånvaro gjorde att de finansiella resurserna skars ner drastiskt.
Popstjärna som värd
Programledare för tävlingen var Ingvild Bryn och sångaren i den norska popgruppen A-ha, Morten Harket. Under tävlingens gång påpekade Ingvild Bryn att det inte var den första gången som Norge vunnit ESC. ”Nej, det var den sista” svarade Morten Harket lite skämtsamt. Men det kanske han inte borde ha sagt. För det dröjde ända till 2009 innan Alexander Rybak lyckades bryta den förbannelsen.
Det modernaste bidraget under ESC 1996 stod brittiska Gina G för med bidraget ”Ooh Aah Just A Little Bit”. Dock slutade Storbritannien endast på en åttondeplats, långt under förväntningarna och förhandstippningarna. Troligtvis berodde detta på att Gina G inledde sitt framträdande lite falskt, något som hon inte lyckades repa sig ifrån under numrets gång. Hon behövde däremot inte var ledsen för det särskilt länge. Låten nådde stora framgångar på listor i flera europeiska länder och är idag ett klassiskt tidsdokument från 90-talet.
Irländskt – igen
Istället var det irländska Eimar Quinn som kammade hem segern med traditionella och Riverdance-inspirerade ”The Voice”, den senaste segern för landet sedan dess.
Under den svenska uttagningen var det kändistätt med artister som Lotta Engberg, Andreas Lundstedt, Lasse Kronér, Lennart Grahn, Peter Lundblad, Nick Borgen och Janne Bark bland annat. Men det blev en riktig storseger för gruppen One More Time, bestående av Nanne Grönvall, Peter Grönvall och Maria Rådsten, som framförde bidraget ”Den vilda”. I utländsk press beskrevs gruppen som nya ABBA kanske främst med tanke på att Peter Grönvall är son till Benny Andersson. Bidraget slutade på en tredjeplats.