Skandalen briserade 2013 då irländska myndigheter upptäckte hästkött i hamburgare. Även Findus lasagne innehöll upp till hundra procent hästkött. Dafgård, som tillverkar Ikeas köttbullar, visade sig också innehålla hästkött.
LÄS MER: Hästkött kan ha förekommit länge
2016 identifierade spansk polis en grupp som slaktade hästar som var för gamla eller i för dåligt skick för att bli människoföda. Djuren kom från Portugal och norra Spanien och gruppen förfalskade deras identiteter genom att manipulera microchip och papper. Köttet skickades vidare till Belgien, en av EU:s största exportörer av hästkött.
LÄS MER: Flera svenska kedjor har sålt hästlasagne
Misstänks för djurplågeri
Den huvudmisstänkte, en nederländsk affärsman, lokaliserades till Alicante varifrån han styrde verksamheten, medan underhuggare skötte verksamheten i andra länder.
Utredarna kunde konstatera att den spanska delen av organisationen bara var en liten del av hela den europeiska strukturen som kontrollerades av den nederländske affärsmannen, som senare greps i Belgien. Samtidigt gjordes tillslag i Frankrike, Portugal, Italien, Rumänien, Schweiz och Storbritannien.
LÄS MER: Ikeas köttbullar stoppas efter hästköttslarm
Bankkonton, hus och lyxbilar har konfiskerats. De inblandade misstänks för bland annat djurplågeri, övergrepp i rättssak och pengatvätt.