I januari tog förbundskaptenen Rickard Grönborg ut sin trupp till OS i Peyongchang. Med en stark säsong i ryggen, där han bland annat producerat 18 poäng framåt, lyckades 24-årige Mikael Wikstrand ta en plats i laget.
– Det var inget som jag tog för givet. Det är många bra backar överlag i Sverige så det kom lite som en chock men samtidigt var det fantastiskt kul att få beskedet att jag kom med, säger han.
”Bra kvalitet på grejerna”
I landslagströjan har Wikstrand som främsta merit ett silver från JVM och ett silver från U-18-VM. Men nu är det seniorlandslaget och OS-debut som gäller. Wikstrand är långt ifrån den enda utan OS-rutin bland Sveriges spelare, tidigare har truppen till OS bestått av NHL-spelare.
– Det är såklart tråkigt att inte de bästa kommer och spelar OS. Men det öppnar ju upp en möjlighet för oss som spelar i Europa att få spela OS, det hade vi kanske inte fått annars. Vi tycker det är kul men jag tror NHL-spelarna tycker att det är tråkigt, säger Wikstrand.
– Det är klart det är skillnad när toppen kommer från NHL men samtidigt tror jag det kommer vara bra kvalitet på grejerna.
Tufft ryskt motstånd
När pucken släpps i Sydkorea spelar Tre kronor i grupp C tillsammans med Norge, Finland och Tyskland. Det tuffaste motståndet på förhand anses av många vara det ryska lag som kommer spela under neutral flagga.
– De har några riktiga världsstjärnor där som har kommit hem från NHL och spelar i KHL. Deras lag är riktigt bra på papperet, säger Mikael Wikstrand.
Om du får tippa då, hur går det för Tre kronor?
– Jag tror vi tar guld, avslutar han med ett leende.