Angreppet beskrivs som det allvarligaste i Libanon sedan inbördeskriget i Syrien bröt ut. Det är första gången rebeller tränger så lång in i Libanon, Arsal ligger någon mil från gränsen.

Grep islamistledare

Upprinnelsen till våldsvågen tros ha varit att den libanesiska armén på lördagen grep en man som anklagas för att vara ledare i islamistgruppen Nusrafronten. I en förmodad hämndaktion dödades fem människor, varav två libanesiska soldater och tre civilpersoner, när en grupp beväpnade män stormade och tog kontroll över en polisstation i Arsal.

16 anställda i säkerhetsstyrkorna tillfångatogs i samband med stormningen.

På lördagskvällen meddelades att 16 personer dödats, libanesisk militär uppger att den dödat ”elva militanta” under strider. Tjänstemän uppger att det bland annat rörde sig om medlemmar i Islamiska staten, en extremistgrupp som kontrollerar stora områden i Syrien och Irak.

”Det är krig”

På söndagsmorgonen uppgav den libanesiska armén att åtta soldater dödats i strider under natten.

”Armén fortsatte sin militära operation under natten och morgonen i området kring Arsal. Åtta martyrer från armén dödats i dessa strider och ett antal skadades”, säger man i ett uttalande, enligt Reuters.

– Det är krig nu, säger Arsals borgmästare Ali Hujeiri.

Under natten till söndagen hördes artillerield i området, samtidigt som striderna pågick.