Tankbilen var lastad med olja, enligt en myndighetstalesperson. Den krockade med en passagerarbuss, enligt källor till den lokala nyhetssajten Digital Congo. Olyckan skedde i byn Mbuta, som ligger omkring 13 mil från huvudstaden Kinshasa.

53 personer har bekräftats omkomna på olycksplatsen och sju personer har avlidit på sjukhus. Ytterligare ett stort antal personer är skadade, många med andra gradens brännskador, enligt lokala myndigheter.

– Vi försöker hjälpa dem, vi försöker rehydrera dem, men tyvärr är det en del av dem som håller på att dö, säger en läkare vid ett sjukhus i området till AFP.

Branden spred sig

Bilder som publiceras i lokala medier visar hur den utbrända tankbilen vält och lagt sig på sidan på en grusväg. Andra bilder visar kraftig rök som stiger från tankbilen efter olyckan. Enligt FN-radiostationen Okapi spred sig branden snabbt till omkringliggande byggnader, som slukades av lågorna.

Vittnen på plats berättar hur boende i närområdet skyndade sig till olycksplatsen med behållare för att ta vara på läckande bensin, skriver nyhetsbyrån AP på Twitter.

Ytterligare runt 100 personer ska vara allvarligt brännskadade, skriver Reuters.