Tidigare i dag dödades flera högt uppsatta säkerhetstjänstemän i ett attentat i Damaskus, däribland landets försvarsminister Daoud Rajha. Statliga syriska medier bekräftar också att vice försvarsministern Assef Shawkat, president Bashar al-Assads svåger Assef Shawkat, har avlidit.
Bashar al-Assads svåger Assef Shawkat ska enligt BBC ha ansetts vara presidentens främsta säkerhetsansvarige, och al-Assads närmste man.
–Han har många människors liv på sina händer, har varit högst ansvarig för oerhört grym totyr och mord genom flera decennier. Det råder inga tvivel om att det är en slaktare som har dött, säger Lena Pettersson, under flera år SVT:s utrikeskorrenspondent i Mellanöstern.
Assef Shawkat var gift med Bashar al-Assads syster Bushra, de fick fly och gifta sig i hemlighet på grund av att familjen al-Assad till en början motsatte sig giftemålet. Men efter att ha fått en välsignelse från fadern Hafez, välkomnades han in i familjen och byggde en nära relation med den nuvarande presidenten.
–Han var en av Syriens mäktigaste män, säger Lena Pettersson.
”Stor chock”
Enligt Lena Pettersson tror man att en del av skälet till att man tog till nåd och välkomnade Shawkat i familjen var för att han kommit väldigt nära Bashar al-Assad.
Dels på ett familjärt plan, dels på det politiska planet. I Syrien har familjeklanen, den politiska, som Shawkat stod för, och den ekonomiska makten alltid varit ett. Därför tror hon att dödsfallet drabbar både familjen al-Assad och regimen hårt.
–Sättet detta gjordes på gör att det som har hänt i dag är en milstolpe i den Syriska revolten, säkert en av de största. Attentatet skedde när den innersta kretsen hade träffats för att analysera situationen. Då träffades man ju förstås på en plats som man ansåg var säker. Att den platsen inte visade sig vara det visar hur långt revolten har gått och även att de allra mäktigaste i Syrien inte kan känna sig säkra, säger Lena Pettersson, och fortsätter:
–Det här måste vara en stor chock för både regimen och familjen. Vad de väljer för väg efter detta vet jag inte, det borde visa sig inom några dagar. Det här är en försvagning. Det är början på slutet.
Assef Shawkats politiska liv
- Shawkat föddes 1950 i en medelklassfamilj i Tartus. Han studerade juridik vid Damskus universitet och tog värvning i slutet av 1970-talet.
- Vid mitten av 1990-talet, gifte han sig med Hafez al-Assads enda dotter, Bushra. Assads familj var tveksam till giftemålet då Shawkat var tio år äldre och fembarnsfar. Paret rymde för att gifta sig efter att Basil al-Assad, som motsatte sig giftermålet, avlidit.
- Shawkat blev under 2005 chef för den militära underrättelsetjänsten och efter det har det blåst kring honom ett antal gånger.
- Efter 11 september 2001, var Shawkat en av presidentens viktigaste förbindelser med underrättelsetjänster i USA och Europa. Han bidrog till att inrätta en amerikansk underrättelseoperation i Syrien, som senare stängdes ned efter relationerna mellan de två länderna surnat.
- År 2005 nämndes både Maher och Shawkat i en preliminär rapport från FN: s utredare, som en av de personer som kan ha planerat mordet på Libanons förre premiärminister Rafik Hariri.
- Året därpå frystes Shawkats tillgångar av USA. Det sades att han hade varit en “ledande arkitekt bakom Syriens dominans över Libanon”, och starkt bidragande till den mångåriga policy som från Syriens sida syftar till att underblåsa terrorism.
- Under 2011 införde EU och USA sanktioner mot Shawkat och anklagade honom för att ha spelat en viktig roll i att undertrycka demonstrationer i landet.
- I mitten av maj 2012 gick Shawkat ut i tv för att dementera ryktena som florerade om att han skulle ha förgiftats av rebeller och avlidit.
- Den 18 juli rapporterade statliga medier att Shawkat dödats i en självmordsbombning på huvudkontoret i säkerhetstjänstens högkvarter.
Källa: SVT/BBC