Den 88-årige Tutu utnyttjade sin ställning som ärkebiskop i Kapstaden för den anglikanska kyrkan för att kritisera apartheidsystemet i Sydafrika. Han verkade också för försoning efter det apartheidregimen lämnat makten.

Tutu fick Nobels fredspris 1984 för sina insatser. Han har lidit av prostatacancer de senaste åren och har i stort sett dragit sig tillbaka från offentligheten.