De iranska myndigheterna avfärdade först misstankarna om förgiftningar som rykten. Senare bekräftade de att det handlar om medvetna attacker och meddelade att händelserna kommer att utredas.

På måndagen talade ayatolla Ali Khamenei offentligt om de misstänkta förgiftningarna för första gången. Bland annat sade han att det inte kommer att finnas någon amnesti för personerna som ligger bakom attackerna och att det handlar om ett “oförlåtligt brott”.

– Om förgiftningarna av skolflickorna visar sig vara avsiktliga bör de skyldiga dömas till döden, säger ayatolla Ali Khamenei.

Kan vara hämnd mot demonstranter

Skolflickor och unga kvinnor har varit ledande i den protestvåg som rasat i landet sedan september förra året – samma grupp som de misstänkta giftattackerna riktas mot.  Regimkritiker menar att det kan handla om en hämndaktion och nya protester har brutit ut mot regimen.

– Enligt min åsikt är denna kemiska attack en hämnd från Islamiska republiken på de modiga kvinnor som slängt den obligatoriska hijaben, säger den iranska människorättsaktivisten Masih Alinejad till The Guardian.

Under måndagen ska även den iranske journalisten Ali Pourtabatabaei, som har rapporterat mycket om de misstänkta förgiftningarna, ha gripits, rapporterar nyhetsbyrån AP med hänvisning till lokala medier.

Vittnar om andnöd

I helgen uppgav landets inrikesdepartement att misstänkta attacker har skett vid minst 52 flickskolor i 21 av Irans 30 provinser, med start i november förra året. Minst en pojkskola uppges ha drabbats.

Bland de flickor som drabbats av förgiftningarna har många vittnat om huvudvärk, illamående, hjärtklappning och andnöd. Vissa har beskrivit att de känt lukten av rutten mandarin, klor eller rengöringsmedel.