Den 83-årige kejsaren har vårdats för prostatacancer och genomgått en hjärtoperation.
Japans parlament stiftade i somras en lag som möjliggör för kejsare Akihito att abdikera. Lagen slog fast att abdikeringen måste ske inom tre år, och att den inte kan användas av framtida kejsare.
Japan är en av världens äldsta monarkier. Endast män har möjlighet att bestiga tronen.