Enligt japanska medier saknas dessutom ett tiotal personer efter omfattande jordskred som utlösts av jordbävningen. Ett tiotal hus nedanför en höjd har förstörts.

– Skalvet var kraftigt och kom mycket plötsligt. Jag kände hur det svajade sidledes, inte upp och ned, i säkert två, tre minuter, säger Kazuo Kibayashi, en kommunrepresentant i det hårt drabbade samhället Abira.

Omkring tre miljoner hushåll förlorade strömmen efter att skalvet förstört ett värmekraftverk.

Skalvet under natten till torsdagen lokal tid uppmättes till magnitud 6,6. Regionen har skakats av en rad kraftiga efterskalv. Nära 20 000 räddningsarbetare har satts in, enligt regeringen, och lika många är på väg att ansluta.