New Yorks guvernör Andrew Cuomo har instruerat delstatspolisens hatbrottsgrupp att utreda fallet.
”Vi har nolltolerans mot antisemitism i New York och kommer att använda lagens fulla kraft för att hålla angriparen ansvarig”, skriver New Yorks guvernör Andrew Cuomo på Twitter.
– Det här är en terrorhandling, säger han under en pressträff dagen efter dådet.
Fem personer skadades i attacken, varav två kritiskt, rapporterar den lokala TV-stationen CBS New York.
Enligt nyhetsbyrån Reuters beskrivs två som allvarligt skadade. En av dem ska ha huggits sex gånger.
Chanukka-firande attackerades
Dådet ägde rum i en rabbins bostad i Monsey i delstaten New York, enligt AFP. Där pågick ett firade av den judiska högtiden chanukkas sjunde, och näst sista, kväll.
Mannen gick till attack vid 22-tiden på kvällen, fyratiden på natten svensk tid. Just när sällskapet förberedde sig för att tända ljusen i menoran, smälldes ytterdörren plötsligt upp.
En man, beväpnad med en kniv ”stor som ett kvastskaft” och maskerad med sjal, gick till attack, enligt vittnesmål till The New York Times.
– Så fort han kom innanför dörren började han attackera folk till höger och vänster. Vi hann knappt reagera. Jag bad för mitt liv, berättar 65-årige Aron Kohn.
Mannen försökte därefter ta sig in i en intilliggande synagoga, men personerna som befann sig där hade hört skriken inifrån bostaden och hunnit låsa dörren.
Han flydde då från platsen i bil. Två timmar efter dådet, vid midnatt lokal tid, meddelade polisen i New York att en misstänkt gärningsman gripits i stadsdelen Harlem — runt 50 kilometer från Monsey, skriver New York Times.
Alla skadade ultra-ortodoxa
Alla skadade uppges vara chassider — en ultra-ortodox judisk rörelse som är särskilt talrik på den amerikanska östkusten.
– Det judiska samfundet är skräckslaget, konstaterar den judiska aktivisten Evan Bernstein till The New York Times.
Länet Rockland, som Monsey ligger i, har USA:s största judiska befolkning per capita, enligt AFP. Inflyttningen av ultra-ortodoxa judar har dessutom ökat i kransområden runt New York City under senare år — en effekt av höjda bostadspriser i traditionellt chassidiska innerstadsdelar som Brooklyn och Queens.
Flera antisemitiska attacker
Motivet bakom lördagskvällens attack är ännu okänt. Men USA, och särskilt den amerikanska östkusten, har under det senaste året skakats av flera antisemitiska dåd, rapporterar nyhetsbyrån AP.
Så sent som den 10 december dödades sex människor, inklusive två gärningspersoner och en polis, i en attack mot en judisk livsmedelsbutik i Jersey City utanför New York. Händelsen klassas av polisen som ett terrordåd.
Förra året skedde den blodigaste attacken som riktats mot den judiska befolkningen i USA någonsin, då en man öppnade eld i en synagoga i Pittsburgh. Elva personer dödades.
”Vi VÄGRAR att låta det här bli det nya normaltillståndet. Vi kommer att göra allt i vår makt för att få ett stopp på dessa attacker, en gång för alla”, twittrade New York Citys borgmästare Bill de Blasio under lördagskvällen.