Bränderna utbröt under torsdagskvällen vid en väg i staden Goseong, och spred sig till ett närliggande berg, skriver nyhetsbyrån Yonhap. Över 4 000 människor har evakuerats, och ett nationellt nödläge utlystes under fredagen.

Omkring 140 byggnader i fem olika städer har förstörts i branden, som uppskattas ha en yta på 500 hektar. Majoriteten av bränderna bedöms vara under kontroll.

Vägar och järnvägar i området har stängts av, och 52 skolor och andra offentliga verksamheter har stängts ner av lokala myndigheter.

Runt 60 helikoptrar, 300 brandbilar och över 17 000 brandmän deltar i släcknings- och evakueringsarbetet. Flera av dem tillhör polisen och militären.

Oklar orsak

Myndigheterna arbetar med att ta reda på vad som orsakat bränderna. Vittnen ska ha sett och hört en explosion vid en telefonstolpe i Goseong. Man misstänker att en gnista från en exponerad ledning kan ha tänt på det torra dammet i luften.

President Moon Jae-In har öppnat för att införa speciella katastrofområden på flera håll. Ett katastrofområde tilldelas särskilt ekonomiskt och medicinskt myndighetsstöd.

Han uppmanade också till extra stöd till de som blivit hemlösa av branden, med förnödenheter, vård och även psykolog-stöd till de som behöver.