En släkting till en av familjerna säger till tidningen Arizona Daily Star att oron för knarkkartellerna i området har fått dem att fundera på ett uppbrott under en tid. Attacken i måndags blev droppen som fick dem att bestämma sig.

– Att behöva bryta upp från en dag till den andra och lämna allt bakom sig, många är väldigt ledsna här, säger Bryce Langford, vars mor är en av dem som mördades.

Mormonerna anlände i 18 bilar, fullpackade med cyklar, flyttkartonger och annat lösöre, på väg mot Tucson och Phoenix.

Kolonierna, två små byar, grundades på 1950-talet av utbrytare från mormonkyrkan som höll fast vid seden med månggifte, rapporterar nyhetsbyrån AP.

På senare tid har mormonerna kommit i kläm mellan två rivaliserande narkotikakarteller. I måndags sköts nio kvinnor och barn till döds när de var på väg för att hälsa på släktingar.