Inte sedan andra världskriget har Polen drabbats av ett hårdare slag än lördagens flygkrasch i Smolensk i västra Ryssland.
Genom en historisk ironi av ohyggliga mått omkom en stor del av polska statens elit alldeles i närheten av den plats där den polska officerskåren mördades för precis 70 år sedan.
Den officiella delegationen under ledning av president Lech Kaczynski, totalt 96 människor, var på väg till Katyn för att delta i en minneshögtid över de 22.000 polska officerare och soldater som dödades där på Stalins order i april 1940.
Pilotmisstag
Även om det kommer att dröja innan den exakta orsaken till flygkatastrofen står klar, pekade genast mycket på att det kan ha rört sig om misstag från pilotens sida.
Enligt en källa vid den ryska flygledningen hade piloten uppmanats att fortsätta till Moskva eller landa i Vitrysslands huvudstad Minsk på grund av tät dimma i Smolensk, men han nonchalerade varningen.
Ögonvittnen på flygplatsen berättade att tre landningsförsök hade avbrutits innan planet på fjärde försöket att gå ned kom in för lågt över ett skogsområde, körde in bland trädtopparna och störtade till marken, där det bröts i småbitar som spreds över ett stort område, hundratals meter från landningsbanan.
Redan på eftermiddagen meddelade dock haveriutredarna att planets färdskrivare, ”svarta lådor”, hade hittats. Under eftermiddagen kom också beskedet att presidentens kvarlevor hade återfunnits.
Bland de omkomna fanns förutom president Lech Kaczynski dennes hustru Maria, försvarsstabschefen (i praktiken överbefälhavare) och alla försvarsgrenscheferna, centralbankschefen, ordföranden för Polens olympiska kommitté, vice utrikesministern, en rad parlamentsledamöter, flera ledande historiker, andra ämbetsmän och anhöriga till offer för Katynmassakern.
Rapport/TT/Ekot