Steg 1
Den åtgärden är att inleda ett så kallat ”överträdelseförfarande”. Då gäller frågan som regel ett EU-direktiv som en stat bryter mot, eller inte tillämpar. Efter flera steg av krav från EU-kommissionen och svar från det berörda landet kan ärendet till sist avgöras av EU-domstolen, som kan beordra landets regering att ändra sin lagstiftning.
Sker inte det kan domstolen döma landet att betala böter. (Sverige dömdes i december 2014 att betala drygt 18 miljoner kronor i böter för att inte leva upp till kraven i ett direktiv om hantering av industriell miljöfarlig verksamhet.)
Steg 2
Den andra vägen är att tillämpa det som kallas för EU:s ram för rättsstatsprincipen – ”rättsstatsproceduren”. Den proceduren är till för att EU ska kunna bemöta ”systematiska hot mot rättsstatsprincipen”. Gången är då att EU-kommissionen inleder en dialog med landet i fråga för att komma tillrätta med problemet.
Förhoppningen är att det felande landet då ska ändra sig. Kommissionen ska använda sakkunskap från andra EU-institutioner och internationella organisationer i försöken att nå en lösning.
Steg 3
Den tredje vägen – om ”rättsstatsproceduren” inte leder till en uppgörelse är att tillämpa artikel 7 i EU-fördraget. Enligt artikel 7 kan Europeiska rådet – på förslag från en tredjedel av medlemsstaterna, från Europaparlamentet, eller från EU-kommissionen med majoritet på fyra femtedelar av sina medlemmar och efter godkännande i Europaparlamentet – slå fast att det finns en klar risk att en medlemsstat allvarligt bryter mot de grundläggande värderingar som anges i artikel 2.
I det läget har rådet befogenhet att tillfälligt upphäva vissa av medlemslandets rättigheter. Mest påtagligt är att det felande landet kan fråntas sin rösträtt i Europeiska rådet.
Långa och omständliga
Men alla de olika vägarna fram till att ett land faktiskt drabbas av kännbara politiska eller ekonomiska följder på grund av bristande respekt för EU:s direktiv eller grundläggande värderingar, som mänskliga rättigheter eller rättsstatsprincipen är långa och omständliga.