Omkring 16.000 studenter, många tillresta från omkringliggande områden, demonstrerade under torsdagen till stöd för Kataloniens självständighetsomröstning, som är planerad att genomföras på söndag.

Utrustade med regionens rödgula flagga och handskrivna plakat med texter som ”vi kommer rösta” genomfördes demonstrationen i en huvudsakligen positiv anda och utan våldsamheter, skriver spanska tidningen El Pais.

Osäker omröstning väntar

Kataloniens regionala styre har konsekvent vägrat att backa från planerna på att genomföra självständighetsomröstningen trots att den spanska regeringen förklarat den olaglig och i strid med landets konstitution.

Under de senaste två veckorna har flera katalanska regeringstjänstemän som arbetar med valet gripits av spansk polis, hemsidor som använts för att marknadsföra valet stängts ner och miljontals röstsedlar beslagtagits.

Den spanska regeringen har också tagit kontroll över Kataloniens regionala poliskår, Mossos d'esquadra, för att förhindra den planerade folkomröstningen att äga rum.

Protesterar mot hårdare kontroll

En stor del av torsdagens protester riktade sig just mot den spanska statens allt fastare grepp över regionen och dess försök att förhindra att omröstningen äger rum.

– Det handlar inte längre om rätten till självständighet utan om att stå upp för våra grundläggande principer och rättigheter, sa 20-åriga studenten Laia Ferrus, till nyhetsbyrån AP.

Huruvida omröstningen kommer kunna genomföras på söndag är fortfarande oklart. Miljontals människor förväntas ge sig ut för att försöka rösta i helgen medan tusentals poliser finns på plats för att hindra dem.