Under eftermiddagen hade spänningarna mellan hans anhängare och motståndare växt vid arenan på University of Illinois, där mötet skulle hållas, och efter samråd med polisen beslutade Trump att ställa in.

En av Trumps medarbetare gick upp på scenen en halvtimme efter att mötet skulle ha börjat och meddelade att mötet skulle flyttas, därefter utbröt bråk bland de tusentals som hade samlats.

– Jag vill inte att någon ska skadas. Jag tror att vi tog rätt beslut ... även om vår yttrandefrihet kränktes, sade Trump till CNN efteråt.

CNN uppskattade att 8.500 till 10.000 personer befann sig i arenan när bråk bröt ut, och poliser kämpade för att hålla isär anhängare och motståndare.

Ingen ska ha skadats i oroligheterna, uppger polisen. Ett 30-tal personer greps.