Under flera månader har Turkiets president Recep Tayyip Erdogan hotat med att inleda en militär offensiv mot de kurdiska styrkorna i norra Syrien, och tidigare under helgen uppgav han att en militärinsats nu är nära, skriver nyhetsbyrån AP.
Området som Erdogan syftar på ligger öster om floden Eufrat och kontrolleras av den USA-stödda SDF-milisen, som i sin tur leds av den kurdiska YPG-milisen. Turkiet betraktar YPG som en terrorgrupp med nära band till den kurdiska PKK-gerillan i Turkiet.
De kurdiska styrkorna bar den USA-ledda kampanjen i Syrien mot terrorgruppen Islamiska staten, IS. USA har varnat för att en turkisk offensiv i norra Syrien skulle skicka en orolig signal till amerikanska allierade.
”Vi är fast beslutna att säkra vårt lands existens och säkerhet genom att rensa denna region på terrorister”, skriver den turkiske utrikesministern Mevlüt Cavusoglu på Twitter efter Vita husets besked.
Linde: ”Ser allvarligt på utvecklingen”
Sveriges utrikesminister Ann Linde (S) är orolig för konsekvenserna av en turkisk offensiv.
”Vi ser mycket allvarligt på utvecklingen i nordöstra Syrien och USA:s besked om att tillåta en eventuell turkisk militär operation. Efter mer än åtta års konflikt behöver Syrien och regionen fred, inte en ny konflikt. Ett militärt agerande riskerar att få enorma konsekvenser och leda till ytterligare lidande”, skriver Linde i ett mejl till TT.
Linde skriver att Sverige är i nära kontakt med kurdiska myndigheter i området och med hjälporganisationer.
”USA viker ner sig”
SVT:s reporter Tomas Thorén, på plats i Istanbul, säger att beskedet från Vita huset innebär att USA viker ner sig för Turkiets påtryckningar.
– Nu signalerar man alltså att man kommer att tillåta att Turkiet går in med sin militära kraft, de är naturligtvis militärt överlägsna mot de kurdiska styrkorna, säger Tomas Thorén.
Thorén menar att allting tyder på att vi har en nära offensiv mot nordöstra Syrien att vänta.
Varför är det här området så viktigt för Turkiet?
– Turkiet ser den här gruppen, de kurdiska styrkorna, som en terroristgrupp med nära koppling till den kurdiska separatisrörelsen YPG och i praktiken har det här området då blivit ett område som har styrts av de här kurdiska styrkorna och Turkiet har varit tydliga med att man inte kan tolerera det, säger han.
USA inte längre i närområdet
Amerikanska trupper ”kommer inte stödja eller bli involverade i operationen” och ”kommer inte längre vara i närområdet” i norra Syrien, säger Vita husets pressekreterare Stephanie Grisham.
Under måndagen, några timmar efter Vita husets uttalande, kom besked från kurdiskledda SDF i Syrien att amerikanska trupper har börjat dra sig tillbaka från områden längs med den turkiska gränsen i Syrien, rapporterar AP och Reuters.
”De amerikanska styrkorna fullgör inte sina åtaganden och har dragit tillbaka sina styrkor från områdena längs gränsen till Turkiet, och Turkiet förbereder sig nu för en invasion i norra och östra Syrien”, skriver SDF i ett uttalande.
Också Erdogan säger att de amerikanska trupperna drar sig tillbaka, skriver Reuters.
– Vi kan komma vilken natt som helst, utan förvarning, säger den turkiske presidenten i ett tv-sänt uttalande.
– Det är fullständigt uteslutet att vi skulle fortsätta tolerera hoten från dessa terrorgrupper, tillägger han, med syfte på den kurdiska milisen.
I december förra året meddelade Trump att han kommer att dra tillbaka de amerikanska trupper som finns i Syrien. Då möttes han av bred kritik för att ha övergett kurdiska allierade till det turkiska anfallet.
Det ledde till protest från den dåvarande amerikanska försvarsministern Jim Mattis och en samordnad insats av den dåvarande nationella säkerhetsrådgivaren John Bolton, för att försöka skydda kurderna, skriver AP.