Vapaaehtoiset koehenkilöt lähetetään tulevan vuoden aikana kahden viikon mittaiselle lomalle Länsi-Afrikan Beninissä sijaitsevaan uuteen tutkimuskeskukseen. Syynä on ainutlaatuinen tutkimusprojekti, jonka tavoitteena on kehittää rokote Afrikassa yleisesti esiintyvää etec-bakteeria vastaan.

Osallistujat maksavat lentonsa itse, mutta majoitus rantahotelleissa on maksuton – muutamalla ehdolla. Ennen lähtöä on otettava rokote ja ennen matkaa, matkan aikana sekä matkan jälkeen on annettava ulostenäytteitä.

– Emme voisi tehdä tällaista tutkimusta Suomessa tai Ruotsissa, koska ne ovat korkean hygienian maita, joissa ei altistu samalla tavalla ripulipöpöille kuin lämpimissä maissa, kertoo Helsingin yliopiston infektiosairauksien professori Anu Kantele.

Ripuliin kuolee vuosittain puoli miljoonaa lasta

Riskialueella elävien aikuisten elimistö on kehittänyt vastustuskyvyn ripulibakteereita vastaan, mutta pienillä lapsilla tällaista suojaa ei ole. Ripuli onkin kehittyvissä maissa alle 5-vuotiaiden lasten toiseksi yleisin kuolinsyy.

Länsimaiset turistit ovat sopivia koehenkilöitä, koska he ovat aikuisenakin todennäköisesti yhtä suojattomia ripulibakteereita vastaan kuin riskialueen lapset. Kyseisen tutkimuksen testiryhmään kelpuutetaan vain suomalaisia, koska Ruotsissa on käytetty paljon kolerarokotetta, jolla on tehoa myös etec-bakteeriin.

– Suomessa sitä on käytetty paljon vähemmän ja siksi Suomessa on parempi porukka tätä varten, tutkimusta luotsaava professori Anu Kantele selventää.

Länsi-Afrikkaan matkustaa kerrallaan 30 vapaaehtoista – ensimmäiset jo heinäkuun alussa. Kantele arvioi, että tutkimuksen tuloksia voidaan odottaa 5–10 vuoden kuluessa.