En substans som det finns rikligt av i barken på ett av Sveriges vanligaste träd, björken, kan nämligen både minska fetma och högt kolesterol. Och det är bara några av problemen som björkbark kan avhjälpa visar en ny studie.
Det handlar betulin som det finns gott om i björken och rödalens bark. Betulin används redan idag i vissa läkemedel, men nu har forskarna även studerat vilken effekt ämnet har på kroppens metabola system, och resultaten av försöken på möss är häpnadsväckande.
Ökade kaloriförbränningen
Mössen matades med en typisk västerländsk diet, det vill säga mycket fett och socker. Samtidigt medicinerades mössen med olika substanser. En grupp fick betulin från björkar, en annan grupp fick statiner, alltså ett vanligt läkemedlet mot högt kolesterol. En tredje grupp behandlades inte alls.
När resultaten sedan jämfördes visade det sig att mössen som fått statiner eller betulin inte alls gick upp i vikt lika mycket som de obehandlade mössen, men av helt olika skäl. Mössen som fått betulin förbrände fler kalorier medan mössen som behandlats med statiner istället minskade upptaget av fett ur dieten.
Minskad diabetsrisk
En fortsatt granskning av mössen visade också att betulinet sänkte fettnivåerna i blodet, lever och i vävnaderna hos mössen. Betulinet gjorde även att mössens insulinkänslighet ökade vilket minskar risken för diabetes. Hos vissa möss minskade även risken för förkalkning av blodkärlen.
Forskarna bakom studien, som nu publiceras i tidskriften Cell Metabolism, menar att björkbarkens ämne kan vara lika bra eller till och med bättre än de läkemedel som idag finns på marknaden mot högt blodtryck och höga kolesterolvärlden.
Indianmedicin
Betulin har en lång historia. Redan i början av 1800-talet isolerades substansen och man vet att indianer har använt betulin för att behandla olika hudutslag och insektsbett. Det finns även nyare studier som visar att ämnet har en antiinflammatorisk effekt.
Nu handlar det förstås i första hand inte om att själv gå ut och gnaga på björkens bark, eller mala ner den till mjöl för att baka bröd av. Betulin kan till viss del vara giftigt, och därför krävs fortsatta studier för att ta reda på hur denna substans kan förädlas ytterligare. På sikt kan den bli viktig för nya läkemedel mot några av vår tids största hot mot hälsan, det vill säga övervikt, högt blodtryck och höga kolesterolvärlden.
Bodil Appelquist
SVT vetenskap