Substansen ibuprofen ingår i en rad vanligt förekommande värktabletter, som Ipren.
Eftersom ibuprofen kan påverka fostret avråds gravida kvinnor från att använda dessa värktabletter, framför allt under de tre sista månaderna av graviditeten. Även under de sex första månaderna bör kvinnan vara försiktig, enligt Vårdguiden 1177.
Alla kvinnor hörsammar dock inte varningarna och nu kan franska forskare visa att ibuprofen också kan påverka antalet folliklar hos flickfoster, det vill säga de påsliknande anhopningar av celler i äggstockarna som, så småningom, kommer att innehålla var sitt ägg.
Bestämt antal
Enligt forskarna, som redovisar sina resultat i tidskriften Human Reproduction, passerar ibuprofen den så kallade placentabarriären och reducerar antalet folliklar redan tidigt under graviditeten, något som skulle kunna påverka den framtida förmågan att få barn.
– Flickor föds med ett bestämt antal folliklar i deras äggstockar och detta definierar deras reproduktiva kapacitet som vuxna, säger en av forskarna bakom studien, Séverine Mazaud-Guittot, till tidskriften.
I den aktuella studien odlade forskarna äggstocksvävnad från 185 aborterade flickfoster, 7—12 veckor gamla, och exponerade hälften av dem för olika nivåer av ibuprofen liknande dem som gravida kvinnor som tar ibuprofen kan få.
Svårt att veta
Dels visade det sig att ibuprofen passerar direkt över till fostret, dels att exponering för ibuprofen resulterade i ett drastiskt minskat antal äggfolliklar, jämfört med fostervävnad som inte exponerades för värksubstansen.
– Implikationerna av våra resultat är att ibuprofen, precis som många andra substanser, bör användas under kortast möjliga period och med minsta möjliga dos för att uppnå smärtlindring, säger Séverine Mazaud-Guittot.
Professor Hans Evers är chefredaktör för Human Reproduction och var inte inblandad i den aktuella studien. Han kallar fynden för viktiga, men säger samtidigt att det är svårt att säga om och i så fall hur antalet folliklar tidigt i fosterutvecklingen påverkar fertiliteten kanske 30 år senare.
– För närvarande är det spekulationer som kräver långa uppföljningsstudier av döttrar till kvinnor som tagit ibuprofen under de första tre månaderna av deras graviditet, säger han.