Det är mycket utförsbackar i årets Giro d'Italia, något som kan vara både en för- och nackdel för tävlingens ende svensk: den våghalsige och kraschbenägne Tobias Ludvigsson.
– Han har varit lugnare i år. Det känns som att han har ändrat sin stil och inte längre tar varje sväng på gränsen. Även om han inte kraschar, så kommer han ändå fel i svängen. Att satsa så hårt tar mycket energi. Vi har jobbat på det, säger Aike Visbeek, sportdirektör i Ludvigssons lag Giant-Alpecin.
Huskvarnasonen har två uppgifter i Girot, som startar på fredagen med en kort tempoetapp i Nederländerna. Dels är han en av de viktigaste hjälpryttarna för Tom Dumoulin, dels har han som ett av sina stora mål i år att själv försöka ta en etappseger. Någonting som han var nära i sitt första Giro för tre år sedan, när han gick i utbrytning och blev fyra på en etapp.
Året efter vurpade han otäckt i en utförskörning på en tempoetapp och välte över ett vägräcke i en sväng. Även förra året kraschade han och fick ett bakslag på våren. Nu har han haft en stabil vår, och siktar på att ta nästa steg efter två motiga år.
Kan tas ut till Touren
Ludvigssons tempochans finns på den nionde etappen, 40 kilometer i vindistriktet Chianti. Visbeek menar att svensken kan vara topp fem där på en riktigt bra dag.
Men för att ta en etappseger är chansen större på en linjeetapp, och med många backiga mellanetapper i årets upplaga av Girot blir förhoppningsvis tillfällena flera att försöka sticka iväg i utbrytningar.
Hur Ludvigssons Giro blir beror också på hur det går för lagets ledare Dumoulin i sammandraget. Holländaren var sensationellt med och slogs om segern i treveckorsloppet Vuelta a España förra året, men förberedelserna har inte gått helt enligt planen inför Girot, och bara om han är med i toppen en bit in kommer han att satsa på sammandraget.
Satsar Dumoulin inte på en totalplacering blir det mer utrymme för Ludvigsson att gå för egna resultat.
Ur svensk synvinkel kan det alltså verka vara bättre om Dumoulin inte hänger med.
– Man kan se det från andra hållet: om vi kör för totalen och Tobias blir en av de viktigaste cyklisterna, så ökar chansen för att han får en sådan roll på Tour de France också, säger Visbeek, som bland annat är ansvarig för tävlingsplaneringen i Giant-Alpecin.
Olyckan påverkar laget
Giant-Alpecin drabbades av en otäck olycka i början av året, då en bilist på fel sida vägen frontalkrockade med en grupp cyklister när de tränade i Spanien. Det är olyckan som gör att Ludvigsson är närmare än någonsin att också få åka till Tour de France i sommar. Bland andra var Tobias lillebror Fredrik med, och lagets största stjärna John Degenkolb. Degenkolb är spurtare, och om inte han kommer med till Touren skickar laget istället fler cyklister av Ludvigssons typ, som är starka i bergen.
Med i Girot finns också Chad Haga, den cyklist som skadades allvarligast i krocken.
– Det har påverkat laget mycket. Man blir mer medveten om säkerheten. Man är väldigt sårbar när man sitter på en cykel, säger Visbeek.
– Chad Haga till exempel, när han ser en bil på vägen eller någonting liknande, så tappar han fokus på tävlingen. Men vi har pratat mycket om det i laget, och vi sätter ingen press på dem att de ska göra resultat då. Vi ändrar hans roll i tävlingen lite, och accepterar att någon annan cyklist får ta jobbet istället.