”Är det på riktigt?” – ”Är det konst?”. Det är två frågor som präglat Ernst Billgrens karriär. Från studietiden på Valands konsthögskola på 80-talet fram till idag har han provocerat och ifrågasatt, blivit lika hyllad som kritiserad.
– I början av min karriär mötte jag otroligt mycket upprörda människor. Jag blev uppringd en natt av en ordförande i nån konstförening som skällde på mig. Han förklarade att ”Här har jag undervisat i konst om utvecklingen från modernism mot förenkling och abstraktion”, och så kommer jag och förstör allt med en bofink, säger Ernst Billgren.
”Lever i en självisk värld”
Listan över Ernst Billgrens praktiker är lång: måleri, skulptur, grafik, böcker, film, med mera. Många gånger med djur, natur och mytologi i centrum. I vintras gjorde han realityseriedebut i Äkta Billgrens och under våren kom romanen Salamandern från Farsta.
– Tidigare var konst skulptur eller måleri, men sen har fler och fler material flyttat in i konstbegreppet. Även media har blivit en färg på paletten. Man hör ju ofta att man ska utgå från sig själv, att man ska ha ett eget språk och så vidare, säger Ernst Billgren:
– Men inte undra på att vi lever i en så självisk värld om jaget är enda utgångspunkten.
Ernst Billgren om Ernst Billgren
I SVT:s Mästaren gräver Ernst Billgren efter kärnan i både konsten och konstnären han skapat.
– Jag har säkert ett och annat att säga om honom, hans verk och hans märkliga förhållningssätt till sig själv, som absolut borde ifrågasättas. Men sen kan jag tänka när jag ser konstnärer som Billgren eller andra: Vore världen bättre utan dem?
– Kritik behöver inte vara samma sak som att det inte borde finnas.