Under REM-sömn, som ibland också kallas för drömsömn, bearbetas dagens intryck. I den amerikanska studien har REM-sömnen mätts hos fler än 4 000 personer, i övre medelåldern eller äldre. De har sedan följts upp efter drygt tolv år.

Forskarna kunde då se en koppling mellan minskad andel REM-sömn och en ökad risk för att dö i förtid hos personerna. De kunde dock inte slå fast ett orsakssamband, eftersom andra faktorer kan spela in.

– REM-sömnen skulle mycket väl kunna användas som en enkel indikator på hur tillståndet är i kroppen. Men det viktiga är att först etablera att vi har det här sambandet, säger Torbjörn Åkerstedt, senior professor i psykologi vid institutionen för klinisk neurovetenskap på Karolinska institutet, till Vetenskapsradion.