Under söndagen samlades åldrade sydkoreaner i staden Sokcho i nordöstra Sydkorea för att för första gången få träffa nära och kära de skildes från under Koreakriget 1950-53. Idag, måndag, är det dags för de första deltagarna i den här omgången av återföreningsprogrammet att bussas upp till berget Kumgang på andra sidan gränsen. Där väntar släktingar de inte sett på årtionden.

Splittrade familjer

Delningen av Korea betydde att många familjer splittrades. Sedan år 2008 har koreaner från respektive sida träffats efter årtionden ifrån varandra – om de haft den stora turen att få möjligheten. Deltagarna lottas nämligen fram utifrån ett underlag av tiotusentals sökande.

Kim Jong-gyu var en av sydkoreanerna som fick resa norrut 2014 när hon fick återse sin bror igen efter årtionden isär.

Grät på toaletten

– Jag var så glad och kände mig så lyckligt lottad över att han var vid liv, säger hon till nyhetsbyrån AFP.

– Men att bara få träffa honom i några timmar var riktigt tufft. Det var alldeles för kort tid, det krossade mitt hjärta, säger Kim Jong-gyu.

Hon minns en sydkoreansk kvinna från återträffen som stod inne på toaletten och grät.

– Hon slog sig för bröstet och sade ”jag skulle inte ha kommit hit”. Hon var uppenbart chockad över hur fattiga hennes släktingar var.

Första på tre år

Det kommande mötet är det första i sitt slag på tre år. Från 2008-15 hölls återträffarna årligen, men relationen mellan Nord- och Sydkorea försämrades vilket innebar att chansen att få återse sina nära och kära gått från minimal till obefintlig under två års tid.

Nu har emellertid relationen mellan länderna tinat och det var när Sydkoreas ledare Moon Jae-in och Nordkoreas diktator Kim Jong-un träffades för ett historiskt möte tidigare i år som de bestämde att återföreningsprogrammet skulle återupptas.