Det mullrar av ryska stridsvagnar. Stridsplan är redo att lyfta och 150.000 soldater är i högsta beredskap.

Rysslands president Putin begärde parlamentets tillstånd att sätta in militär för att skydda ryssar i Ukraina -  en formulering som känns igen från invasionen av Georgien 2008.

Ryska trupper har intagit Krim och håller nu strategiska positioner på halvön, bland annat flygplatserna i Simferopol och Sevastopol.

I Sevastopol, där den ryska flottbasen ligger, uppges också ukrainska posteringar ha avväpnats.

Nato och USA

I Natos högkvarter i Bryssel möttes man för att diskutera det ryska krigshotet och en oroad amerikansk president har varnat för konsekvenserna av ett ryskt ingripande.

President Barack Obama har dessutom talat i över 90 minuter på telefon med sin ryske kollega.

USA:s utrikesminister John Kerry säger att Ryssland riskerar total isolering och att Rysslands reaktioner är fullständigt överdrivna.

– På 2000-talet beter du dig bara inte på 1800-talsvis genom att invadera ett annat land med en fullständigt påhittad förevändning. Ryssland bryter mot Ukrainas suveränitet. Ryssland bryter mot sina internationella åtaganden, sade Kerry.

Medborgargarden och soldater

Den ukrainska oppositionen vann slaget om Kiev men håller på att förlora Krim som tillhört Ukraina sedan 1954. En majoritet på halvön är rysktalande och anser sig historiskt tillhöra Ryssland.

I dag patrullerar beväpnade ryska medborgargarden sida vid sida med ryska soldater på Krim.

På andra håll i östra och södra Ukraina har proryska grupper försökt ta över regeringsbyggnader och motsättningarna mellan grupperna ökar oroväckande.

Det som började som en ekonomisk konflikt – där Ukraina vacklade i valet mellan att skriva handelsavtal med EU eller Ryssland – har nu övergått i en militär konflikt där Ukraina riskerar att slitas itu i en historisk dragkamp mellan öst och väst.