Kim höll tal inför tusentals partitjänstemän på torsdagen och gjorde då det unika uttalandet. Han har varnat för ekonomiska problem flera gånger förut, men aldrig jämfört med situationen på 1990-talet då minst 225 000 människor dog i hungersnöd.
Han talade om ”ännu en svår och mödosam marsch” vilket fick många att tänka på hungerkatastrofen då.
Det är dock omöjligt att veta hur situationen är i dag eftersom Nordkorea är tömt på internationella diplomater och biståndsarbetare.
– Vi har som internationell organisation inte kunnat arbeta i landet i år och inte heller större delen av förra året på grund av pandemin och stängningen av gränserna, säger Margareta Wahlström, Svenska Röda Korsets ordförande.
FN lämnade
FN lämnade landet i mars och april på grund av pandemin, enligt uppgifter till SVT. Nu finns ingen internationell biståndspersonal kvar – endast lokalt anställda.
– Alla har lämnat landet. Det finns inga internationella kvar. De försökte in i det sista att stanna kvar. Ganska nyligen fanns två FN-personer kvar, men de lämnade också.
Svenska ambassaden i Pyongyang är tömd på svenskar och bemannas av lokal personal sedan augusti 2020. Sverige har ett utökat uppdrag som skyddsmakt åt USA, Kanada och Australien.
”Åt gräs under hungersnöden”
Röda Korset försökte stanna med internationell personal, men de lämnade landet i december.
– Vi får inte in några pengar i landet. Vi kan inte resa. Det är mindre och mindre förutsättningar för att faktiskt kunna jobba, säger Margareta Wahlström som besökte Nordkorea under hungersnöden i mitten av 1990-talet.
– Det var fruktansvärt. Det kan inte hända nu. Nu finns mycket större uppmärksamhet från omvärlden.
Hon fortsätter:
– Det jag såg när vi var där var att människor åt gräs! Det föddes väldigt få barn – om några överhuvudtaget. Man visade med stolthet alla rätter som man kunde tillaga av gräs.
Röda Korset uppger att senaste årens sanktioner mot Nordkorea slår hårt. De genomförs på grund av landets kärnvapenprogram med robottester.
Biden ”öppnar”
På onsdagen sade Vita huset att USA öppnar för ”viss diplomati” – om det leder framåt i samtal om nedrustning av kärnvapen. Men USA står fast vid sanktioner, enligt uttalandet. En vecka tidigare uppgav Vita huset att president Biden inte tänker möta Kim om kärnvapen.