Fyra personer vårdas för allvarliga skador efter explosionen som helt eller delvis raserade tre byggnader och skadade en fjärde i stadsdelen East Village på nedre Manhattan i New York.

Två personer som befann sig på en sushirestaurang i en av byggnaderna saknas fortfarande.

– Det kan finnas flera, säger New Yorks borgmästare Bill de Blasio enligt AFP.

Fortfarande på fredagskvällen fanns brandmän kvar på platsen för att bekämpa elden. Runt 250 brandmän har deltagit i insatsen, enligt The New York Times.

Kände gaslukt innan explosionen

Enligt preliminära uppgifter var explosionen och den efterföljande svårsläckta branden gasrelaterad. Borgmästaren uppger att olyckan verkar ha orsakats av pågående privata arbeten med rör och gasledningar. Enligt The New York Post hade en ny gasledning installerats i fastigheten utan nödvändiga tillstånd från myndigheter.

Bara minuter före explosionen hade sushirestaurangens ägare kontaktat fastighetsägaren efter att ha känt gaslukt, skriver AFP.

I mars förra året raserades två lägenhetsbyggnader i East Harlem på norra Manhattan i en gasexplosion.