Processionsspinnare är en sorts fjäril som finns i olika arter. Den art som nu belägrat delar av Tyskland kallas ekprocessionsspinnare. Fjärilen har emellanåt observerats i Sverige, men ännu inte dess larver.

– Den har visat sig expandera norrut i kontinentala Europa och det tror man beror på ett varmare klimat. Men den har ännu inte nått Sverige i den meningen att den reproducerar sig här, säger Stig Larsson, professor emeritus i entomologi vid SLU.

Däremot finns larvpopulationer av systerarten tallprocessionsspinnare redan i delar av södra Sverige, främst i de sydliga delarna av Gotland men även norrut på Öland.

”Som väldigt kraftulla angrepp av brännässlor”

Det är fjärilens larver som kan orsaka hälsoproblem hos människor. Anledningen är de tusentals sylvassa hårstråna som växer på deras kroppar.

– Håret har små hullingar och tränger in i huden. Som en sticka, säger Stig Larsson.

– De orsakar allergiska symptom som kan liknas vid väldigt kraftfulla angrepp av brännässlor. Säg att du lägger en krans av brännässlor runt halsen och klämmer åt, sådana effekter blir det av kraftig exponering av håren.

Man måste heller inte röra vid en larv för att utsättas för dess hår. När insekten ömsar skinn hamnar håren i naturen.

Orsakade stora hälsoproblem på Gotland

De populationer av tallprocessionsspinnare som lever i Sverige är i dag mycket små, och det krävs otur för att drabbas av en allergisk reaktion. Men mellan 2004 och 2008 ökade antalet larver plötsligt explosionsartat på södra Gotland.

En enkätstudie från 2006 som publicerats i Läkartidningen konstaterade att larverna orsakade stora hälsoproblem.

– Problemen beror helt på hur många larver det finns – ju fler larver desto större risk att bli drabbad.

”Kommer öka och minska”

Vad som orsakade larvökningen då är svårt att svara på, men Stig Larsson tror det var en kombination av varmt väder, färre fiender och andra gynnsamma faktorer som råkade sammanfalla.

– De kommer att öka och minska, det har de gjort regelmässigt under lång tid. När och hur de eventuellt kommer öka i antal på Gotland igen är omöjligt att säga.

Det mesta tyder däremot på att de sydligare ekprocessionsspinnarna frodas i varmare klimat. Om temperaturerna i Sverige stiger är det därför inte osannolikt att larven kan komma att nå även Sverige.

– Det skulle man kunna tänka sig. Rent allmänt kan man tänka sig att flera insektsarter får ett större utbredningsområde i ett varmare klimat.