Trump har själv pekat ut det kinesiska ägarintresset bakom appen (bolaget ByteDance) som en säkerhetsrisk. Appen skulle kunna hjälpa kinesiska myndigheter att kartlägga amerikanska medborgare genom att få tillgång till appens användardata.
Anklagelserna mot Tiktok känns igen från de som riktades mot kinesiska teleoperatören Huawei. För ett år sedan sattes Huawei upp på en lista över företag som amerikanska företag inte får samarbeta med. Anklagelserna mot Huawei ledde till att flera stora aktörer (däribland Google) drog sig ur samarbete med Huawei. De uttalades under en period då Trumpadministrationen befann sig i ett öppet handelskrig med Kina.
I valrörelsen för fyra år sedan var de tuffa utspelen mot handelsnationen Kina ett viktigt inslag i Trumps valkampanj. I den utlovades arbetslösa amerikanska arbetare skydd mot det som utmålades som illojal konkurrens från Kina.
Gaydatingappen Grindr
Förra året pressades även kinesiskägda Gaydatingappen Grindr att byta ägare. De amerikanska myndigheterna farhågor var att information från appen skulle kunna plockas upp av kinesiska myndigheter för att sedan användas i utpressningssyfte mot enskilda amerikanska statstjänstemän i syfte att skaffa sig information eller för att utöva påverkan.
USA-bolag utmanas
Enligt en rapport från Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI) från 2019 bedriver Kina ett omfattande cyberspionage mot både militära och civila mål. Rapporten pekar på att det statligt auktoriserade spionaget underlättas av att gränsdragningarna mellan statliga och privata aktörer i Kina är ”oklar”.
Så vad handlar USA s press på Tiktoks kinesiska ägare om? Omsorg om landets säkerhet, eller ytterligare ett protektionistiskt utspel i en valrörelse där Donald Trump befinner sig i ett opinionsmässigt trängt läge? Kanske är svaret: både och. För det senare talar att Tiktok varit en uppstickare som utmanat de amerikanska IT-jättarnas dominans på internet. Amerikanska Microsofts eventuella förvärv av Tiktoks amerikanska verksamhet som varit på tapeten efter Trumps utspel skulle onekligen bekräfta den dominansen.