21-åringen greps på torsdagen på en trafikplats i Shelby i delstaten North Carolina, fyra timmars bilfärd från brottsplatsen efter en massiv polisjakt. Federala myndigheter utreder morden under ett bönemöte i den historiskt viktiga kyrkan Emanuel African Methodist Episcopal i Charleston i South Carolina som hatbrott. En majoritet av församlingsmedlemmarna är svarta i kyrkan som är en av de största och äldsta i staden.
Minnen väcks
Morden väcker fasansfulla minnen om motsättningar i det amerikanska samhället. Det är symboliskt att just en kyrka har attackerats, enligt Dag Blanck, föreståndare för Svenska institutet för Nordamerikastudier vid Uppsala universitet. Under medborgarrättsrörelsen när svarta i USA kämpade för jämlikhet och mot rasism spelade kyrkorna en viktig roll.
Skjutningen är dessutom ytterligare ett uttryck för de spänningar som finns mellan svarta och vita i landet, enligt Blanck.
– För svarta är det här en bekräftelse på att de lever i ett rasistiskt samhälle. Varje gång något sådant här händer bekräftas känslorna av att man lever i två olika världar, säger han till TT.
Fyra flickor mördades i kyrka
I USA väcker massakern minnen av morden på fyra flickor i en kyrka i Birmingham i Alabama 1963 i ett bombdåd som utfördes av Ku Klux Klan. Terrordådet blev en av händelserna som utlöste medborgarrättskampen i USA.
Dådet i Charleston på onsdagskvällen lokal tid inträffade dessutom inte långt ifrån den hamn där sydstatstrupper inledde det amerikanska inbördeskriget 1861.
Nu har staden fått ytterligare ett sorgens monument.