Israel uppger att flygvapnet genomförde omkring 150 flygattacker mot ”terroristmål” på Gazaremsan under tisdagen. Bombningarna dödade minst 26 människor och skadade omkring 100, enligt den palestinska räddningstjänsten.
I den dödligaste attacken träffade en missil ett hus i staden Khan Yunis. Åtta personer uppges ha dödats där och 25 skadades – däribland barn, rapporterar nyhetsbyrån AFP.
Palestinska Hamas fördömde bombningarna och förklarade i ett uttalande att alla israeler nu är ”legitima” måltavlor.
Kort därpå började sirenerna varna över israeliska städer och skyddsrummen slog upp portarna. Enligt Israels försvarsmakt har de palestinska grupperna avfyrat 117 raketer över södra Israel under dagen – dock utan dödsoffer. Samtidigt har 29 raketer skjutits ned.
Längre räckvidd
Hamas förklarar att de avlossat raketer mot Tel Aviv, Jerusalem och även mot Haifa i norra Israel, omkring 16 mil fågelvägen från Gaza. Om uppgifterna stämmer har attacker genomförts med längre räckvidd än någonsin tidigare. Israels luftförsvar uppger att de har skjutit ner robotar eller raketer över Tel Aviv.
De israeliska flygattackerna, del i ”Operation Protective Edge”, riktar sig mot palestinska grupper som de senaste fyra veckorna trappat upp raketanfallen mot Israel. Våldsamheterna är de värsta i området sedan november 2012.
Enligt israeliska medier dödade militären också fyra beväpnade palestinier som försökte ta sig in i södra Israel via havet.
Våldsamma upplopp har rasat i de palestinska områdena efter ett brutalt mord på en 16-årig palestinsk pojke i Jerusalem – som ses som vedergällning för mordet på tre israeliska tonåringar.
Israel mobiliserar
Utöver flygräderna har Israels premiärminister Benjamin Netanyahu beordrat israeliska armén att förbereda sig för en markoffensiv. Israels regering har godkänt en mobilisering av 40.000 reservister.
”Israel har ingen krigsiver, men våra medborgares säkerhet är vår främsta omtanke”, säger Netanyahu i ett uttalande.
– Han skickar ett meddelande till Hamas att han menar allvar, säger Akiva Eldar, direktör för en fredskonferens som anordnas av den israeliska tidningen Haaretz, till TT.
Samtidigt har morden på tonåringarna gjort situationen känslomässig.
– Även om folk inte kände pojkarna personligen var det som om de sörjde någon de kände, säger Rebecca Greig, brittisk journalist som arbetar i Tel Aviv, till TT.