Tolv demokrater hade kvalificerat sig till partiets fjärde debatt inför nästa års primärvalssäsong, som hölls vid Otterbein University i delstaten Ohio.

Mycket av uppmärksamheten riktades mot senator Elizabeth Warren, som tillhör partiets vänsterflygel och som haft medvind i opinionen den senaste tiden. Enligt vissa mätningar har hon nu ungefär lika starkt stöd som den mer mittenorienterade föredetta vicepresidenten Joe Biden, som tidigare haft en klar ledning.

Biden: Högre skatt för medelklassen

I debatten pressades hon på frågan om hur hennes och senatorskollegan Bernie Sanders ambitiösa plan för en sjukvårdsreform, Medicare for all, ska finansieras. Alla familjer som tjänar 50 000-100 000 dollar per år kommer att få betala mer i skatt, hävdade Biden.

Warren hävdade dock att skattehöjningarna kompenseras av att de får lägre kostnader för privata sjukförsäkringar.

– Kostnaderna kommer att gå upp för de rika och för de stora företagen, men för hårt arbetande medelklassfamiljer kommer kostnaderna att gå ned, sade Warren.

För gamla för jobbet?

Biden, Warren och Sanders ligger inte bara bäst till i opinionsmätningarna utan är också samtliga 70 år eller äldre, något debattledarna tog upp mot slutet av debatten.

Biden lovade att han ska offentliggöra sina sjukjournaler före Demokraternas första primärval, som hålls i delstaten Iowa i början av februari.

En sak var debattdeltagarna överens om: Den sittande presidenten ska ställas inför riksrätt för sitt försök att få kampanjhjälp från Ukraina i form av negativ information om Joe Biden och hans son Hunter Biden, vars uppdrag i styrelsen för ett ukrainskt energibolag har väckt misstankar – hittills obekräftade – om korruption. 

Bernie Sanders var inte nådig när han uttalade sig om Trumps agerande.

– Han är den mest korrupte presidenten i USA:s historia, sade Sanders.