Socialdemokraterna, SPD, är under hård press att delta i ännu en så kallad ”GroKo”, Grosse Koalition, en stor koalition tillsammans med Angela Merkels Kristdemokrater, CDU, och dess systerparti i Bayern, CSU.
SPD gjorde i september sitt sämsta val sedan kriget och skyller förlusterna på det förra regeringssamarbetet med Merkel. Båda partierna förlorade skaror av väljare, främst till det liberala partiet FDP och till det högernationalistiska Alternativ för Tyskland, AFD.
Besviken Schulz
SPD:s partiledare Martin Schulz lyckades inte övertyga väljarna om tydliga skillnader mellan de två regeringspartierna. Besviken deklarerade han direkt efter valet att SPD skulle gå i opposition för att hämta nya krafter och reformera partiet.
Merkels första försök att efter valet bilda regering ihop med Liberalerna och De Gröna sprack. Därmed återstod tre alternativ: nyval, minoritetsregering eller att försöka få Socialdemokraterna att ta sitt ansvar i en ny stor koalition.
Motvilliga samtal
Den populäre presidenten, Frank-Walter Steinmeier, har klivit fram och vridit om armen på den trilskande Martin Schulz som nu motvilligt tvingats börja samtala med Angela Merkel om en ny koalition.
Men i stället för en ”GroKo”, har Schulz lanserat en ny förkortning i det politiska språket – han vill ha en ”KoKo”. Det står för kooperationskoalition och ska markera tydligare skiljelinjer mellan partierna.
Egen politik viktig
Schulz idé är att inte komma överens om en gemensam detaljerad agenda med Merkel utan bara om några centrala teman. Tanken är att det ska bli tydligare vid omröstningar i förbundsdagen att Socialdemokraterna har en egen politik och hållning i olika frågor.
Merkel kommer att behöva göra stora eftergifter och ge feta ministerposter till SPD för att få till stånd den stora koalitionen. Om det i stället blir ett nyval kommer hennes kandidatur att ifrågasättas. Sannolikt kommer även Martin Schulz att utmanas inför ett nyval.
Merkels sista
Om Angela Merkel lyckas sy ihop en stor koalition blir detta hennes fjärde mandatperiod och troligen hennes sista.
Under de kommande åren behöver hon släppa fram nya ansikten och hennes efterträdare måste få tid att etablera sig i god tid inför nästa val.
Två personer har på senare tid trätt fram ur kulisserna som tänkbara kandidater: Julia Klöckner, som är vice ordförande i CDU, och den mer konservative Jens Spahn, statssekreterare i finansdepartementet.
De första trevande samtalen inleds nu och mycket tyder på att den stora koalitionen kommer till stånd. Men tyskarna får vänta en bra bit in på det nya året innan deras land återigen har en regering.