Den medelålders författaren och litteraturprofessorn Thelonious ”Monk” Ellison (Jeffrey Wright) skriver böcker som ingen köper. Hans förläggare klagar över att de inte är ”tillräckligt svarta”. Samtidigt gör den yngre överklasskvinnan Sintara Golden (Issa Rae) succé – med boken ”We's lives in Da Ghetto” (likheter till ”Precious” flimrar förbi i minnet) skriven på överdriven svart gatuslang.

Ellison förbannar de låga förväntningarnas rasism, där endast bilder på en svart lidande underklass verkar gå hem hos förlagen.

Men han får större problem än sin karriär, då hans gamla mamma blir dement och kräver vård som kostar mer än Ellison kan drömma om.

I ett ögonblick av svaghet/genialitet skriver Ellison en litterär trollning under pseudonym med de mest stereotypa svarta karaktärerna han kan hitta på. Gängmedlemmar, frånvarande fäder och droger. Boken blir givetvis en succé där Ellison snart måste spela med i en gangster-persona för att inte tappa sin värdefulla ”autenticitet”.

Frustrationen växer över att ingen är intresserad av ”sanningen” som Ellison försöker visa genom sin satir.

Men ”vita människor vill inte höra sanningen, de vill bara känna sig fria från skuld” förklarar Ellisons förläggare klarsynt.

Vissa scener havererar rejält, specifikt en diskussion om litteratur mellan Ellison och hans rival Sintara Golden spricker ordentligt i sömmarna.

Men för det mesta är ”American fiction” både ett rörande familjedrama, mysig rom-com och en smart satir.

En välbehövd spegel av litteraturvärldens konservativa värderingar som ofta maskeras bakom en påklistrad mångfald. ”American fiction” tar även fasta på att man aldrig kan underskatta sin publik tillräckligt, samt knyter an till en aktuell debatt om hur mycket en konstnär ska kompromissa utifrån samtidens ängslighet när hen förvandlar sin konst till en vara?

”American fiction” är uppdaterad med samtida referenser, men det är deppigt att filmen är baserad på romanen ”Erasure” från 2001, och att inte mycket har hänt sedan dess.