Om det visar sig vara en nervgas så är dessa ämnen extremt giftiga och ovanliga. Nervgaser är i regel vätskor som kan spridas som sprej. Några av dessa ämnen är flyktiga och kan bilda giftiga ångor.
– Av allt att döma användes nervgasen VX vid attentatet mot Kim Jong-Uns bror i Malaysia 2017. Detta är ett mycket ovanligt tillvägagångssätt vid mordförsök, säger Anders Bucht på FOI.
Sarin användes i Tokyo
Tidigare har en annan nervgas, sarin, använts i terrorsyfte vid attacken i Tokyos tunnelbana 1995.
Nervgaser ger kramper i musklerna och andningsstillestånd vilket kan leda till döden om man inte kommer under vård snabbt. Andra symptom på exponering av nervgas är att stora mängder saliv och slem rinner ur näsan och munnen, även kräkningar och kraftigt illamående kan förekomma.
Motgift finns
Det finns motgift – vanligast är atropin – som tillsammans med ett läkemedel återställer aktiviteten hos det enzym i kroppen som blockeras av nervgasen. Man kan även behandlas med kramplösande läkemedel och syrgas.
Andra nervgaser
Det har också förekommit spekulationer om nervgaser som ricin och tallium som ger symptom som kräkningar och diarré.
– Vi kan inte än så länge inte utesluta att till exempel ricin kan ha använts i det aktuella fallet men här måste vi vänta på mer information från den brittiska polisen, säger Anders Bucht.
Prov analyseras
För att hitta spår av nervgaser görs provtagningar av blod, urin och kläder som analyseras i speciella laboratorier.
– I fallet med mordet på Litvinenko 2006 användes polonium som är en radioaktiv substans och som framförallt skadar genom den radioaktiva strålningen. Ett radioaktivt ämne är lättare att spåra eftersom den avger strålning som kan detekteras, säger Anders Bucht.
Speciallaboratorier
Det är endast i speciellt godkända säkerhetslaboratorier i världen som sådana ämnen får hanteras och det är i mycket små mängder. Dessa skyddslaboratorier omges av stora restriktioner och säkerhet eftersom substanserna är extremt farliga och vissa klassas som kemiska stridsmedel.
Vanligt i Västeuropa
De flesta större länder i Västeuropa har sådana laboratorier. I Sverige är det FOI:s laboratorium i Umeå som har tillstånd till denna forskning som görs för att skaffa kunskap för att kunna skydda sig.
Den internationella organisationen OPCW har till uppgift att kontrollera dessa speciallaboratorier och ska se till att undertecknarna av konventionen om förbud mot kemisk krigföring också följer den.